No século XVII, por volta de 1610, ao publicar o seu Livro A mensagens das estrelas, Galileu Galilei anunciou uma série de descobertas feitas com o auxílio de uma luneta. O uso desse instrumento teve um papel decisivo para o desenvolvimento posterior da ciência astronômica.
Galileu, cientista que associou a Matemática com a Física, fez com a luneta observações como:
- havia muito mais estrelas do que as visíveis a olho nu;
- existiam montanhas e crateras na Lua;
- o planeta Júpiter era acompanhado, em sua órbita, por quatro satélites.
Essas descobertas desmontavam os princípios propostos por Aristóteles de que o Universo era imóvel e perfeito.
As descobertas de Galileu descontentaram profundamente a igreja católica. Em 1616 ele foi proibido de apoiar ou defender o sistema proposto por Copérnico.
Em 1633, Galileu foi julgado e condenado à prisão domiciliar. Nesse momento da vida, com 69 anos, para não morrer na fogueira, Galileu cedeu e renegou o modelo heliocêntrico.
Em 1992, trezentos e cinquenta anos após a morte de Galileu, a Igreja, finalmente, admitiu que "erros foram cometidos".
